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    陈朝颜道：“王爷是在威胁我吗？”

    谢玄看向她，勾唇一笑后，反问道：“你说呢？”

    “王爷高情远志、德厚流光，肯定不会做威胁人这种上不得台面的事。”陈朝颜情真意切地说道。

    谢玄笑两声，“那就拭目以待吧。”

    依川镇的私塾到了。

    陈朝颜扶着月见的手，走到马车门口时，有意停住脚步转过身，在谢玄挑高的眉梢下，说道：“我相信王爷。”

    话落，便下了马车。

    王贵、周小草和王大丫，陈记米铺的陈掌柜和几个伙计早就被安排在私塾门口候着了，听到下马车的声音，一伙人连头都没抬，便跪到地上磕着头道：“草民见过王爷！”

    围在周围看热闹的百姓见状，也齐齐跪到地上，跟着高呼道：“草民见过王爷！”

    陈朝颜往旁几步，站到先下马车的文奎身后，避开他们大礼的同时，也跟着一起揖手，恭候着谢玄。

    谢玄漫步走下来，扫一眼周围，又扫一眼陈朝颜后，合起玉骨山水扇，声淡而不失清贵道：“都起来吧。”

    “谢王爷。”陈朝颜跟着众人一起称了谢，方才起身跟着文奎站到他身后，在里正和耆老的引领中，走进了私塾。

    与此同时，衙役也迅速地将私塾拱卫起来。

    私塾不大。

    但背有九定山，前有荷花池，因而环境十分清幽。

    在侍书、文墨、半夏、子苓几人将依山面的竹亭收拾好，又沏好茶水，摆好果点后，陈朝颜跟着谢玄进到亭子中，依着规矩，依旧站在他身后。同时，也是避于再次发生东赵和村的事。

    文奎站在他的右手下侧。

    耆老和里正则站在他的左手下手。

    浅尝一口茶，又扫两眼周围，谢玄以玉骨扇柄敲敲桌子，“开始吧。”

    文奎揖手应声是后，向着里正吩咐，“去将陈记米行的人都请进来。”

    里正快速去了。

    仅片刻，便带着陈记米行的掌柜与伙计一行五人回来。

    “草民见过王爷，见过大人。”陈掌柜与伙计齐声跪到地上高呼。

    文奎看一眼谢玄，见他没有要开口的意思，便道：“都起来回话。”

    “谢王爷！谢大人！”陈掌柜和伙计同时恭恭敬敬地磕一个头后，相继站起来。

    “本官问你们，往常王贵带周小草上县城看病之时，赵铁是何行踪？”按照来时路上和陈朝颜商定的安排，文奎沉声问道。

    陈掌柜飞快地瞥一眼几个伙计，见几人都不敢吱声，只好站出来，揖着手恭谨道：“回大人的话，往常王贵带周小草上县城看病之时，赵铁都会告假到王贵家中，同王大丫一起照料王二丫和王狗蛋。偶尔，也会帮着王贵和周小草卖一卖豆腐。”

    文奎颇是意外道：“他会做豆腐？”

    陈掌柜答：“是，说是跟着王贵学的。”

    文奎看一眼陈朝颜，陈朝颜也挑眉看着他。文奎以拳抵唇轻咳两声后，拐回正题道：“为何往常王贵带周小草看病之时，他会告假，这次却没有？”

    “这……”陈掌柜看向几个伙计，见几个伙计都低眉垂眼，恨不能将头给埋到胸腔里去，只好硬着头皮回答说，“草民不知。”

    文奎定定地看着他，在看得他两股战战后，才接着往下问道：“听袁兵说，王二丫和王狗蛋失踪那日，赵铁因为肚子痛，被你安排歇了一个时辰？”

    陈掌柜牙齿咯吱作响地应了声是，进而解释：“他当时脸色煞白，还流着一身冷汗，草民害怕他出事，才安排他去歇着的。”

    文奎不轻不重地‘嗯’一声，又沉默上片刻，将派头做足后，才又问道：“赵铁歇息时，你去看过他？”

    陈掌柜不那么确定的应是。应完，身上忽得一冷，知道是回答不得文奎满意，赶紧弥补道：“赵铁家中只他一人顶梁，草民担心他出事后，家里的人会……会缠上草民，这才去看的他。”

    文奎再次‘嗯’一声后，又继续：“你确定你去看他时，床上躺的是他？”

    “这……”陈掌柜犹豫，在察觉到文奎的目光又渐渐变冷后，他扑通一跪，大声哭诉道，“大人饶命，那赵铁蒙着头，草民实在不能确定就是他呀。”

    文奎看向陈朝颜。

    陈朝颜微微点一点头。
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