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    袁兵答：“向邻里打听过，王大丫对王二丫和王狗蛋并不好，时常背着王贵和周小草打骂他们。”

    “赵铁呢？”陈朝颜继续问，“王二丫和王狗蛋失踪当日，他都在做什么？”

    “他依旧在米行干活。不过据米行的陈掌柜说，他午时曾去过王贵家帮着王大丫做饭，但去了不到两盏茶，又回来了，说是肚子疼得很。”许是有谢玄在的缘故，袁兵的回答极是谨慎，“陈掌柜看他疼得冷汗都出来，便让他去看大夫。他去后不久，就又回米行了，说是大夫给他熬的药要一个时辰才好。陈掌柜就又让他回后院去歇着，他便去了。”

    “陈掌柜在后院给几个伙计安排了一间屋，供他们夜里歇息。”

    “赵铁就在这里歇了一个时辰后，出门去拿药回来喝后，又接着干活了。”

    陈朝颜细细琢磨片刻，再次问道：“他歇息这一个时辰，可有人去看过他？”

    “陈掌柜去看过一回，”袁兵回答，“不过没有进屋，就在窗户那里看了一眼，看他蒙着头似乎睡得正沉，便走了。”

    “蒙着头？”陈朝颜问。

    袁兵点头，“对，蒙着头。”

    午时去王贵家帮着王大丫做饭，去了不到两盏茶就回来，也就是说，米行距离王贵的豆腐铺并不远。一个时辰……完全足够了。陈朝颜合上案宗，意有所指道：“这几日，赵铁似乎没有再闹了？”

    话才落，便有衙役匆匆进来，禀道：“大人，赵铁又开始闹了。”

    文奎飞快看一眼陈朝颜后，问道：“闹什么？”

    衙役道：“在闹说，两个孩子在陈姑娘眼里是不是都不是命？为什么放着两个孩子的案子不查，偏要去查那些丢鸡失鹅，里正都能解决的邻里纠纷？还闹说，陈姑娘是不是打算跟大人一样，想把两个孩子的失踪推到王大丫身上，才故意不查这个案子？还有……”

    陈朝颜笑了一下，打断他的话道：“既然他如此迫不及待，那就麻烦文大人去将他请到牢里先住上两日吧。”

    文奎试探：“陈姑娘是说，赵铁就是导致两个孩子失踪的凶手？”

    “这个案子跟前日那个中年男子失钱案一样，凶手是谁，其实是一目了然的事。”陈朝颜说，“关键问题在于，找出证据。”

    文奎立刻道：“那这证据……”

    “前日严大人说，近半年都没有陌生人去过依川镇，且前几年有拐卖，也都是被拐卖的女童，没错吧？”陈朝颜不答反问。

    文奎和严世良同时点头。

    “既然没有陌生人出现过，那凶手是不是就只能是镇上的人了？”陈朝颜再次反问。

    文奎和严世良再次点头。

    陈朝颜勾一勾嘴角，“严大人还说过，王贵和周小草都是很老实本分的人，除了早七八年前的王贵堂哥外，就未与其他人结过仇和怨，对不对？”

    这次，没让他们点头，陈朝颜便又接着道：“那么基于这些条件，凶手还能是谁？”

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